唐代诗人王建写过一首名叫《送郑权尚书南海》的诗，当中有这么两句：“戍头龙脑铺，关口象牙堆。”写出了当年广州市场上海货云来的热闹场景。当中提到的这个“龙脑”，听起来很珍贵的样子，它到底是什么东西呢？ 　　其实，龙脑就是取自龙脑香树树干的裂缝处的干燥树脂，或者砍下其树干及树叶，切成碎片，经水蒸气蒸馏升华后冷却而成的产物，也就是现代中药体系中的天然冰片。为什么叫“龙脑”呢？一般认为：一是因为它自海上来﹔二是因为它形态与脑相似﹔三是因为它珍贵。也因为这些特质，它给了当时人很多的想象，成为文人雅士们争相吟诵的对象。 中国古代写龙脑的诗歌很多，比如长孙佐辅的《古宫怨》：“看笼不记熏龙脑，咏扇空曾秃鼠须。”戴叔伦的《早春曲》：“博山吹云龙脑香，铜壶滴愁更漏长。”李贺的《啁少年》：“青骢马肥金鞍光，龙脑入缕罗衫香。”当中的博山炉、青骢马、黄金鞍、绫罗衫，都是奢华贵重之物。显而易见，龙脑香在当时的使用范围，主要集中在贵族群体中。黄滔《马嵬二首》其二写道：“龙脑移香凤辇留，可能千古永悠悠。夜台若使香魂在，应作烟花出陇头。”这是杨贵妃与唐明皇的悲剧。 　　中国古代用香历史久远， 最远可追溯至先秦时代使用天然草本植物香料。有学者统计，《诗经》共记载有植物178种， 其中具有芳香气味的有30多种。这可以看作中国用香历史最早记录之一。秦汉以来， 开始有外来香料传入中国的记载， 熏香之风开始在上层社会流行。魏晋南北朝时期出现多种香料复合而成的合香， 中国香文化得到了初步发展。唐宋两代在政治稳定后经济发达， 对外贸易繁盛， 用香之风下移， 香料由少数上层贵族才有条件享用的稀有之物， 变成了普通士大夫都喜爱的珍品。“诸香之祖”的龙脑更为后人推崇备至。在一般使用中“须别器研细”“不可多用，多则撩夺众香”﹔又有记载称“龙脑其清香为百药之先，于茶亦相宜，多则掩茶气味，万物中香无出其右”。龙脑还被列入“五香”——沉香、植香、丁香、郁金香、龙脑香——之一。因此龙脑不仅被应用于官方礼仪和祭祀、皇家赏赐、佛教、熏香中， 而且在食品、饮茶、饮酒、医药、文娱中都有应用。 最晚魏晋时期已入药 除了芳香功能之外，龙脑还是一味好药，是世界上最早应用的天然有机化学成分药物之一。据《本草纲目》记载，它主治妇人难产，心腹邪气，风湿积聚，耳聋，明目，去目赤肤臀。内外障眼，镇心秘精，治三虫五痔，散心盛有热疗喉痹脑痛，鼻息齿痛，伤寒舌出，小儿痘陷，通诸窍，散郁火等。在当代工业中，它是重要的化工原料，也可作为食品添加剂。它的商品名称是“冰片”。按来源不同可分为天然龙脑和合成龙脑，天然龙脑按旋光不同又可分右旋龙脑和左旋龙脑，而合成龙脑是没有旋光的消旋体。右旋龙脑和左旋龙脑属正龙脑，合成龙脑是龙脑和异龙脑的混合体。商业上以天然右旋龙脑梅片价格最高，效果最佳。这个名称的历史渊源也很久，明代李时珍就写道：“龙脑者因其状加贵之称也。以莹如冰，及作梅花片者为良，故俗称呼为冰片脑或云梅花脑……” 　　据学者李建民等的考证，龙脑冰片最早以“龙脑”之名记载于《名医别录》，《海药本草》引《名医别录》文: “龙脑治妇人难产，取龙脑研末少许，以新汲水调服，立差。”《名医别录》是汉代至魏晋时期临床用药经验的总结，可见，龙脑冰片最晚从魏晋时期已开始应用。《新修本草》以“龙脑香”作为正名收载本品: “龙脑香及膏香，味辛、苦，微寒，一云温，平，无毒。主心腹邪气，风湿积聚，耳聋，明目，去目赤肤翳。”其后本草著作多以“龙脑香”为正名记载本品。明代开始出现“冰片”之名，陈嘉谟《本草蒙筌》中最早出现“冰片”二字: “龙脑香即冰片，味辛、苦，气温、微寒，无毒。”之后，“冰片”逐渐取代“龙脑香”作为本品的中药正名，沿用至今。本品在《卫生部进口药材暂行质量标准》1977年版中名“天然冰片”， 《中华本草》以“梅花冰片”为名记之，但它当今已很少见。